Nieuwe Sluis Terneuzen: commerciële proefvaart met breder schip tot aan ArcelorMittal

De Nieuwe Sluis in Terneuzen is sinds 1 augustus operationeel. Nu startte een nieuwe fase: op maandag 29 december vond er een commerciële proefvaart met een breder zeeschip op het Kanaal Gent-Terneuzen plaats, tot bij ArcelorMittal in Gent. Deze proefvaart vormt een belangrijke stap in de verdere optimalisatie van de nautische toegankelijkheid van North Sea Port. 

Het was het schip PIAVIA met een breedte van 38,04 meter – een meter meer dan de huidige toegelaten scheepsmaat op het Kanaal - en een lengte van 229,20 meter dat op maandag 29 december door de Nieuwe Sluis in North Sea Port voer. 

De voorbereidingen voor deze proefvaart zijn grondig en intensief geweest. De voorbije twee jaar voerde de Vlaams-Nederlandse Scheldecommissie (VNSC), samen met North Sea Port, het Gemeenschappelijke Nautische Beheer (GNB) en het Vlaams en Nederlands Loodswezen, uitgebreide studies uit. Denk aan nautische simulaties van het Kanaal Gent-Terneuzen, waarbij onder meer loodsen virtueel het schip besturen in een gesimuleerde omgeving met realistische omstandigheden zoals wind, waterstanden en bodemprofielen. Ook de impact op troskrachten werd onderzocht. 

Annick De Ridder, Vlaams minister van Mobiliteit, Openbare Werken, Havens en Sport: “Deze proefvaart laat zien hoe belangrijk investeringen in onze havens zijn voor een sterke economie. Door grotere en bredere schepen vlotter tot bij onze industrie te brengen, maken we het transport efficiënter en goedkoper. Zo versterken we de internationale positie van onze havens, geven we onze bedrijven meer slagkracht en zorgen we ervoor dat industrie en jobs hier kunnen blijven groeien.” 

Het doel van de proefvaart is om de theorie naar de praktijk om te zetten om na te gaan hoe de proefvaart verloopt. Cas König, CEO North Sea Port: “Dit biedt waardevolle inzichten in de praktische haalbaarheid van bredere en langere schepen op het Kanaal, en draagt bij aan de uitbouw van onze toekomstgerichte infrastructuur in de haven.” 

Het schip had als eindhalte ArcelorMittal Belgium in Gent. “Het schip heeft commerciële cargo aan boord die aan onze kade wordt gelost”, aldus Frederik Van De Velde, CEO van de staalfabriek ArcelorMittal Belgium. “Zo kunnen we testen hoe een groter, breder schip tot aan onze kade kan varen en wat dit voor onze mensen aan de wal betekent. Hoe meer cargo we in één beweging kunnen vervoeren, hoe duurzamer en voordeliger de productie van ons staal is”. 

De Nieuwe Sluis is gebouwd op maat van de grote schepen die door het Panamakanaal kunnen varen. Dankzij de Nieuwe Sluis kunnen in de toekomst deze grotere en bredere schepen op het Kanaal richting Terneuzen en Gent kunnen varen, wat de internationale bereikbaarheid van North Sea Port versterkt. North Sea Port wil dan ook het Kanaal Gent-Terneuzen verder optimaliseren om grotere schepen efficiënt toegang te geven tot het achterland. Deze eerste proefvaart is daartoe een belangrijke stap.  

“Als havenbedrijf North Sea Port maken we er geen geheim van dat we heel graag, snel, een dieper kanaal zien met een diepgang voor schepen van 14,5 meter, tot bij de Massagoedhaven in Terneuzen”, zegt Cas König, CEO van North Sea Port. Dat is zo’n twee kilometer voorbij de sluis en technisch haalbaar om op korte termijn te verdiepen. Dan dienen zeeschepen niet langer op de Westerschelde een deel van hun cargo te lichteren om, via de Nieuwe Sluis, het Kanaal op te varen. Dan kan het lossen veiliger en goedkoper aan deze Massagoedhaven gebeuren. “Het havenbedrijf kijkt er ook naar uit om vervolgens met 43 meter brede schepen van aan de Nieuwe Sluis tot aan het Kluizendok en het Rodenhuizedok in Gent te varen.” Voor één schip dat droge of vloeibare bulk vervoert, loopt dat al snel op tot een kostenbesparing van enkele honderdduizenden euro.  

Deze ambitie van North Sea Port werd al bevestigd door Nederland en Vlaanderen. “De Nieuwe Sluis Terneuzen maakt de bereikbaarheid van de havens van North Sea Port bovendien klaar voor de toekomst. Vlaanderen en Nederland bespreken de komende jaren in de Vlaams Nederlandse Scheldecommissie hoe ze de nautische toegankelijkheid van het Kanaal Gent-Terneuzen kunnen verbeteren voor grotere schepen, zodat de mogelijkheden voor de scheepvaart - gecreëerd door de sluis - maximaal benut worden”, klonk het op 1 april 2025 op de Vlaams-Nederlandse Top in Gent.