Eén jaar Nieuwe Sluis Terneuzen in North Sea Port

Op 11 oktober was het één jaar geleden dat Zijne Majesteit de Koning Willem-Alexander en Zijne Majesteit de Koning der Belgen Filip gezamenlijk de Nieuwe Sluis in Terneuzen officieel openden. Nu komt de fase van proefvaarten op het Kanaal Gent-Terneuzen met commerciële schepen van 38 meter breed.

Koning Willem-Alexander en Koning Filip verrichtten toen de officiële openingshandeling vanop – hoe kan het anders – een schip. Een historisch moment was het, zeer zeker, want in de Nieuwe Sluis lag voor het eerst een zeeschip. Met het vertrek van de M/V Bregaglia van 240 meter lang en 38 meter breed richting ArcelorMittal werd de Nieuwe Sluis officieel in gebruik genomen.

De gezamenlijke opening door de koningen onderstreept het grensoverstijgende belang van de Nieuwe Sluis in Terneuzen. Schepen die door het Panamakanaal varen, kunnen ook door de Nieuwe Sluis varen. Deze sluis van wereldformaat verstevigt de positie van North Sea Port als toonaangevende logistieke hub en maritieme toegangspoort tot Europa. De Nieuwe Sluis verbetert de toegang van en naar de Noordzee, de Westerschelde en het Kanaal Gent-Terneuzen. Zo versterkt North Sea Port de internationale vaarroute tussen Rotterdam en Parijs en speelt het in op de groei van de wereldwijde scheepvaart. 

Met deze tweede zeesluis, gelegen naast de Westsluis voor zeevaart, kan North Sea Port bovendien een permanente toegang voor zeevaart garanderen naar het havengebied achter de sluis. Zo is er een alternatief beschikbaar tijdens bijvoorbeeld onderhoud van een zeesluis en blijft de bevoorrading van de bedrijven steeds verzekerd. De capaciteit van de Noordzeesluizen neemt hiermee ook toe: er kunnen meer schepen tegelijk door de drie sluizen, waardoor de wachttijd voor zeevaart en binnenvaartschepen afneemt. De Oostsluis blijft, als derde sluis in het complex, van belang voor het schutten van binnenvaartschepen. 

De komst van de Nieuwe Sluis zorgt voor nieuwe economische activiteiten en werkgelegenheid in zowel de Zeeuws-Vlaamse als de Vlaamse regio, en in en rond de Kanaalzone. Behalve dat schepen het complex passeren richting het hinterland of de Noordzee, is het sluizencomplex een belangrijke ontsluitingsroute voor wegverkeer. Het maakt is ook onderdeel van de primaire waterkering en de waterhuishouding in de regio.

Na de opening waren er, onder meer aan de bruggen, nog technisch aanpassingen nodig. In mei 2025 vonden dan de eerste testvaarten in de Nieuwe Sluis plaats. Onder gecontroleerde omstandigheden deden loodsen, sleepdiensten, schippers en operators ervaring op met het bedienen van de sluis, het begeleiden van schepen door de kolk en de werkzaamheden op het sluisplateau. De testen verliepen voorspoedig,de Nieuwe Sluis werd op 1 augustus veilig en efficiënt in gebruik kon genomen.

De opening van de Nieuwe Sluis in Terneuzen is geen eindpunt maar het begin van de verdere economische ontwikkeling van het grensoverstijgend havengebied North Sea Port.

“De Nieuwe Sluis Terneuzen maakt de bereikbaarheid van de havens van North Sea Port bovendien klaar voor de toekomst. Vlaanderen en Nederland bespreken de komende jaren in de Vlaams Nederlandse Scheldecommissie hoe ze de nautische toegankelijkheid van het Kanaal Gent-Terneuzen kunnen verbeteren voor grotere schepen, zodat de mogelijkheden voor de scheepvaart - gecreëerd door de sluis - maximaal benut worden”, klonk het op 1 april 2025 op de Vlaams-Nederlandse Top in Gent.

Het havenbedrijf North Sea Port maakt er geen geheim van dat het heel graag, snel, een dieper kanaal ziet met een diepgang voor schepen van 14,5 tot 15 meter, tot bij de massagoedhaven in Terneuzen. Dat is zo’n twee kilometer voorbij de sluis en technisch haalbaar om op korte termijn te verdiepen. Dan dienen zeeschepen niet langer op de Westerschelde te lichteren om door de Nieuwe Sluis te kunnen maar kan dat veiliger en goedkoper aan deze haven gebeuren.
Het havenbedrijf kijkt er ook naar uit om vervolgens met 43 meter brede schepen van aan de Nieuwe Sluis tot aan het Kluizendok en het Rodenhuizedok in Gent te varen. Voor zo’n schip dat droge of vloeibare bulk vervoert, loopt dat op tot een kostenbesparing van enkele honderdduizenden euro. 

Later op het jaar starten de eerste proefvaarten met 38 meter brede, commerciële schepen op het Kanaal Gent-Terneuzen, met aan boord cargo om aan een kade te lossen. Het spreekt voor zich dat we hiervoor met alle betrokken partijen in Nederland en Vlaanderen in gesprek zijn.

De Nieuwe Sluis is gebouwd in opdracht van de Vlaams-Nederlandse Scheldecommissie (VNSC), een samenwerkingsverband van het Nederlandse ministerie van Infrastructuur en Waterstaat en het Vlaamse Departement Mobiliteit en Openbare Werken. De bouw van de Nieuwe Sluis ging van start in 2017 binnen het bestaande sluizencomplex in Terneuzen, in het havengebied van North Sea Port. De Middensluis, sinds 1910 in gebruik, maakte plaats voor de Nieuwe Sluis. 

www.nieuwesluisterneuzen.eu